מאות שנים לפני גוטנברג  ניסו הסינים לבצע הדפסות  בכול מיני דרכים שונות ומשונות אך לא נחלו הצלחה ואף נתקלו בהמון בעיות טכניות של הכנת הגלופות שמירה על גודל אחיד ומשטח אחיד , שמירת הגלופות ואחזקתם, בספו של דבר התהליך ליצירת ספר היה מורכב ומסורבל  ולא תמיד צלח, באירופה בשנת 1370 נעשו ניסיונות להדפיס עם לוחות עץ מגולפים בעיקר קלפי משחק פשוטים, ספרים היו בודדים ונחשבו למצרך יקר ערך ונדיר ורק עשירי העם יכלו לרכוש, ידוע על שיטת העתקת ספרים בכתיבה אומנותית על ידי סופרים אומנים ונזירים שהעתיקו  במדויק את המקור וכך יצרו שכפולים ועוד עותקים, מדובר על שכפול בודדים לכול כותר, והם נחשבו לאומנים בתחום,

 בשנת 1440 הגה יוהאן גוטנברג את הרעיון המהפכני שעל ידי שימוש באותיות בודדות יצוקות ממתכת אפשר לסדר ספר ולהדפיס ממנו באמצעות מכבש לחץ מספר רב של עותקים  ואחר כך לפרק את הסדר, לפזר את האותיות בתאים בתוך תיבה, ולהשתמש בהם שוב לסידור ספר אחר, הרעיון של מכבש הדפוס נלקח על פי מכבשים אחרים שכבר היו קיימים בתחומים שונים כמו מכבשי יין, מכבשי כורכים, ועוד, יציקת אותיות בודדות למטרת סידור דרשה המצאת תבנית יציקה מיוחדת ,תבנית זו הומצאה גם על ידי גוטנברג ושימשה יסוד ועיקר לשכלולים בשיטת הדפוס, אותה תבנית נבנתה כך שניתן היה לצקת בה את כול  האותיות בגובה אחיד שהוא הנתון החשוב מכול ליצור תהליך הדפסה גם בימינו,  התיבה תוכננה לצקת אותיות בגדלים משתנים, על פי עקרון שיטת מבנה התבנית של גוטנברג יצקו את אותיות הבלט עד היום, גוטנברג  בהמצאתו כלל גם את הרכב המתכות ליציקת האותיות :עופרת בדיל והביסמוט ( סוג מתכת כבדה ומעין זרז בתהליך תרכובות של מתכות כיום ידוע כרעיל), שהרכבן יחד יצר אותיות איכותיות זולות ועמידות, הבדיל והעופרת שימשו בימנו ליציקת האותיות ואת הביסמוט החליף האנטימון (מתכת למחצה שימש בימינו להקשחת העופרת)באותה תקופה האניטמון היה נדיר ולא בר השגה, גוטנברג הדפיס שלושה ספרים- התנ”ך 42 שורות, תנ”ך 36 שורות ,הקתוליקון שהוא מעין אנציקלופדיה עממית, כך למעשה סלל גוטנברג בהמצאתו שיטת הדפסה מהירה חסכונית וזולה לתועלת הקהל הרחב, המצאתו של גוטנברג פרצה בכוח איתנים רב בכול אירפה המרכזית המערבית ובעיקר באיטליה שעמדה על סף הרנסנס ( תנועת תחיה תרבותית פילוסופית ואומנותית מהמאה ה-14 עד המאה ה-18) והדרישה לספר זול הורגשה בה במיוחד, באירופה עד שנת 1500 נפתחו למעלה מאלף בתי דפוס, לארצות הברית הגיע הדפוס בשנת 1639, לאוסטרליה היגיע הדפוס בשנת 1795 ולדרום אפריקה בשנת 1796, מרביתם של הדפסים היו בתחילת ההמצאה מגרמניה ואט אט הם פשטו על כול המרכזים הגדולים באירופה, הדפסים מפעילי המכונות והסדרים שויכו בחברה ובתרבות למעמד הגבוה ביותר והעריכו את עבודתם הייחודית